不少到医院看诊的朋友再听到自己患上萎缩性胃炎后怀疑自己的“胃萎缩了”，深感害怕。请注意慢性萎缩性胃炎不是指胃萎缩了，而是胃黏膜的腺体萎缩。这是怎么回事呢？
萎缩性胃炎是慢性胃炎的一种类型，呈局限性或广泛性的胃粘膜固有腺萎缩，常伴有肠上皮化生及炎性反应，其诊断主要依靠胃镜发现和胃粘膜活组织检查的病理所见。
胃镜诊断应包括病变部位、萎缩程度、肠化生及不典型增生的程度。肉眼直视观察慢性萎缩性胃炎的粘膜多呈苍白或灰白，皱襞变细或平坦。粘膜可表现红白相间，白相为主，严重的慢性萎缩性胃炎患者的粘膜有散在白色斑块。粘膜下血管显露为慢性萎缩性胃炎的特征，可见到红色网状小动脉或毛细血管，严重的慢性萎缩性胃炎，可见有上皮细胞增生形成细小颗粒或较大结节。亦有粘膜糜烂，出血现象。
胃粘膜活检病理主要为腺体不同程度萎缩、消失，代之以幽门腺化生或肠腺化生，间质炎症浸润显著。慢性萎缩性胃炎即位于胃黏膜的腺体因炎症浸润等原因，腺体萎缩或消失。
萎缩性胃炎具有一定的癌变机率(视病理严重程度而高低不等)，因此应重视慢性萎缩性胃炎治疗。
动物实验与临床观察表明，胃炎演变为胃癌的过程即从浅表性胃炎到萎缩性胃炎演变为肠上皮化生和不典型增生进而发展为胃癌。
随着年龄的增长，萎缩性胃炎的发生率也随之增高，病变程度也越重，故有人认为萎缩性胃炎是中老年胃粘膜的退行性变，是一种“半生理”现象。
既然萎缩性胃炎是“半生理”现象，也就代表着萎缩性胃炎是一个长期的疾病，即使用物治疗也要坚持，并应定期检查，以防癌变。
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